新智彗星6000年回归一次 你可别只是看个热闹

　　6000年一见的新智彗星吸引众多星空爱好者开启了追星之旅。7月18日，一位爱好者在内蒙古留下了他与这颗彗星的自拍留念。李鹏摄

　　这几天，一颗迅速崛起的“网红”彗星刷爆了朋友圈。世界各地天文爱好者举起了手中的观测设备，一张张精美的彗星图片相继出现。它装点着西北方的夜空，也装点了我们的网络空间，它就是今年的“黑马”彗星——新智彗星（NEOWISE）。

　　最初发现新智彗星时，它正位于船底座，4月中下旬穿过大犬座和天兔座，5月底经过麒麟座和猎户座，6月底从黄道以南运行至黄道以北。7月它会经过御夫座、天猫座和大熊座，8月进入春季星空飞临后发座、牧夫座、室女座。之后距离我们越来越远，亮度也会越来越暗，直至6000多年以后才会再次回归。

　 “小透明”突然闪耀夜空

　　2020年3月27日，广域红外巡天探测者空间望远镜在执行NEOWISE任务过程中发现了这颗天体。当时它的亮度只有约18等，距离太阳约3亿千米，距离地球约2.5亿千米。2020年4月，这颗彗星以发现它的项目名称“NEOWISE”命名，彗星编号为C/2020 F3，其中C代表它是一颗长周期或非周期彗星，2020 F3表示它是在2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

　　如今大名鼎鼎的新智彗星，其实在最初发现时是个“小透明”。随着距离太阳越来越近，新智彗星也越来越亮，6月上旬已经接近6等。但当运行至太阳背面时，这颗彗星消失在了人们视野中。直到半个月后，新智彗星再次闪耀登场，此时它的亮度已经达到2.5等。

　　短短半个多月的时间里，新智彗星从肉眼不可见到接近0等，亮度增加了约100倍。为什么同一颗彗星的亮度变化会如此巨大？其实主要原因还是在于彗星与太阳之间的距离。