【科学强国】海豹有独特的“社交距离”，还能预防疾病

　　海豹、海狮、毛皮海豹和海象等鳍脚类动物占据着海洋和陆地之间的边界。它们在海洋环境中觅食，依靠陆地或冰来休息、蜕皮等。许多鳍脚类物种在陆地上往往会聚集在一起，经常形成大型群落。

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　　8月9日发表在《皇家学会开放科学》的一项对荷兰瓦登海海岸的海豹行为研究表明，海豹保持“社交距离”，不仅可以减少疾病，人们还可以根据海豹的“社交距离”，分辨不同的海豹种类。

　　研究人员介绍，群落形成是发生在许多动物分类群中的一种生态特征。群落的形成过程是由各种生物以及非生物成本和收益驱动的。潜在的好处包括提高觅食效率、信息传递、体温调节等。很多群落的好处是针对具体情况的，在不同物种中并不相同。

　　事实上，群落的形成，会增加资源竞争加剧和病原体的传播风险，这是不可避免的。这些群落独特的空间分布模式，表现为“保持接近，但不要过于接近”。

　　研究人员发现，在瓦登海海岸，有两大类海豹经常在海岸附近活动，分别是港海豹和灰海豹。在对它们进行航空调查后发现，灰海豹喜欢聚集在离岸较远的地方，而港海豹更喜欢靠近水边。

　　研究人员使用了高分辨率航空图像分析了荷兰不同捕捞地点海豹个体密度和空间距离探究，研究结果表明，港湾海豹与同种海豹的距离比灰海豹大，港海豹彼此之间的距离大约是灰海豹的两倍。而灰海豹和港湾海豹都避免与同种物种过于接近，且物种之间个体间距离的分布差异很大。

　　值得一提的是，在过去三十年中，港海豹经历过两次大规模疫病爆发，每次都导致种群数量大幅下降。这也意味着，港海豹很容易成为海豹疫病爆发的受害者。尽管灰海豹也同样容易发生此类感染，但所遭受的后果却没有那么严重，它们通常还是能够在此类感染中幸存下来。研究团队认为，港海豹彼此间相距较远是因为它们正在保持社交距离，目的是在疾病爆发期间减少感染的机会。

　　这一发现有助于理解鳍脚类动物的行为。在低分辨率（卫星）图像中检测、计数和分析海豹的同域行为时，可以根据个体间的距离来判断该群体的物种，有助于根据北极等偏远和人迹罕至地区的卫星图像进行物种识别。

　　来源：科学网、Royal Society Open Science杂志官网等

　　作者：李熙

　　编辑：赵狄娜

　　审核：龚紫陌