【封面故事】风口上的虚拟人
摄影/宁颖
中国小康网 独家专稿
虚拟数字人，一个千亿级风口正在加速。
近日，虚拟数字人的“热点榜”上发生了一件大事：国内首个数字人存证备案的完整案例——河北省邯郸市丛台区文化广电和旅游局局长张军强的数字分身，在中国数字人知识产权存证保护平台存证完成，开创中国数字人存证备案、合规运营的先河。
在不起眼的地方，还发生了三件小事：一是直播电商头部机构谦寻控股推出AI数字人直播服务，百位AI主播上场带货；二是在线投资决策解决方案提供商九方财富召开“问道新九方”发布会，携手华为云、科大讯飞，推出业内首款证券投资数字人产品——九方智能投顾数字人；三是中国联通全新上线“数字人视频彩铃”功能，旨在为用户提供快捷有趣的虚拟形象制作，并将之应用到日常通信业务中。
这几件事串联起了虚拟数字人亿万分身背后庞大的商业版图。
虚拟数字人，又称虚拟人、数字人，是指通过计算机图形学、人工智能、动作捕捉、语音合成等核心技术手段，精心打造的虚拟或仿真人物。其发展可追溯至20世纪80年代，彼时，人们开始尝试将虚拟人物引至现实世界，并推出了世界上首位虚拟歌姬林明美。如今，随着理论与技术的革新，从体育、文娱、消费到游戏，虚拟数字人不断涌现且应用范围不断扩大，虚拟偶像、虚拟直播主播、数字员工、投顾数字人……越来越多的虚拟数字人入职不同工作“岗位”释放价值。
这一点，也被地方、企业及资本捕捉到。2022年以来，全国已有30多个地市出台支持虚拟数字人发展的政策措施。而据《2023年数字人产业发展白皮书》显示，我国2022年数字人相关企业数已超过24万家，数字人产业市场规模达1464亿元，同比增长57%；预计2025年全国数字人相关企业数量将突破40万家、数字人产业市场规模将达到2600亿元。目前，很多公司因为虚拟数字人的应用获得了可观的收益。2020年11月，虚拟女团A-SOUL火了之后，乐华娱乐的泛娱乐业务收入从2020年的2110万元增长至2021年的3790万元，主要原因便是A-SOUL的商业发展产生的收益。
但这钱也不是那么好赚的。一是以目前的技术，漂亮的虚拟数字人到处跑，“有趣的灵魂”却十分难找。一个例子就是，因为内容质量较低、互动性差，虚拟数字人直播以及一些非实时直播的录播内容一直是抖音、快手等平台的重点关注对象，轻则限流、重则封号。二是存在监管和法律风险。比如侵权问题，曾经爆火的“AI孙燕姿”现象令人深思，网友虽然对其歌声的爬取和再生成并无恶意，但此类应用仍有被滥用的风险。
作为一种面向未来的新技术，虚拟数字人尚处于发展初期，其健康成长有赖于技术创新和监管护航的双轮驱动。能否突围还有待时间验证。
（《小康》·中国小康网 独家专稿）
本文刊登于《小康》2023年8月下旬刊
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