新智彗星6000年回归一次 你可别只是看个热闹

　　彗星之所以能够被我们看到，是由于反射了太阳光。一方面，在彗星接近太阳过程中，太阳光照强度不断增加，因此它看起来越来越亮。2020年7月3日，新智彗星抵达近日点，距离太阳仅约4300万千米，才会如此闪耀。

　　另一方面，彗星运行速度不断加快，导致尘埃彗尾拉得更长。因此，当彗星离太阳越近时，它看起来就越亮。太阳的能量将彗星加热，气体和尘埃从彗星的表面喷发，形成一个巨大的尘埃彗尾，一般呈黄色。同时，彗星在太阳风的作用下会产生带电粒子流，形成离子彗尾，一般呈蓝色。

　　可提供太阳系诞生线索

　　在欣赏彗星之余，科学家还可以从中获得重要的科学信息。

　　1994年7月，一次彗木相撞事件震惊了世界。一颗名为“舒梅克-列维9号”的彗星在木星强大的引力作用下，彗核破裂成21颗，在数天内相继“轰炸”了木星表面。这样的撞击至今使人们心有余悸——如果这次事件发生在地球上，必然是一次毁灭性的打击。所以“早发现、早治疗”成了科学家们研究彗星的重要目的之一。

　　除此之外，通过观测彗星，天文学家还可以获得很多有价值的信息，如气体尘埃的比例、尘埃颗粒的尺寸分布、某些元素（如氢）的同位素丰度、彗核反射阳光的可见光光谱、彗星本身的热红外光谱、彗核自转状态等。

　　天文观测一般分为两大类型，一是成像测光，二是获取光谱数据，彗星观测也是如此。对于天文学家来说，当彗星距离太阳非常远时，很难直接判断其是否是颗彗星，这就需要大口径巡天望远镜配合高灵敏度的终端设备来获得更多信息。

　　彗星是在早期太阳系雪线以外形成的。它带有很多太阳系的原始信息，如前面提到的氢同位素丰度，在早期太阳系的不同位置很可能是不一样的。虽然不同彗星的形态、质量、轨道等有很大差异，但它们有个共同特征：皆含有冰。地球上的水很可能来源于早期的彗星碰撞，科学家们通过对比地球上水里的氢同位素丰度和不同彗星的数据，再结合各类彗星的轨道，可以约束太阳系早期的演化模型。

　　三大因素影响公众观测

　　新智彗星6000年回归一次，公众如何把握这次绝佳的观测机会呢？

　　新智彗星是近年来非常明亮且适合北半球地区观测的彗星，选择一个天气较好的夜晚，在城市里也可以进行观测或拍摄。7月中下旬，新智彗星亮度基本降到3等以下。若想能够好好地欣赏这颗彗星还是需要考虑以下几个问题。

　　天气对于天文观测尤为重要，我国东部地处季风气候区，7月正是雨水最多的时节，大家可以使用天文天气软件查询天气，提前规划好观测时间。当然，如果有条件，建议选择晴天概率较高的地区进行观测。