1.6亿年样貌不变 这种植物“活化石”暗藏古气候秘密

　　与现代穗花杉植物相比，化石形态特征与现生穗花杉属非常相似，除了种柄比现生穗花杉种子的种柄短一些以外，其他包括枝、叶、种子等方面的形态样貌，与现代穗花杉完全一样，表明穗花杉这一植物在近1.6亿年来形态几乎未发生变化，显示了明显的形态演化迟滞现象。这意味着，与银杏类似，穗花杉是另外一类延续了至少1.6亿年的古老植物，是名副其实的可追溯至侏罗纪的植物“活化石”。

　　据董重介绍，该成果对研究演化生物学中的物种演化迟滞有重要科学价值。同时，能够为1.6亿年前古气候古生态等方面的研究提供重要的生物因子信息。

　　濒危物种 面临“男女”比例失调

　　穗花杉属于松柏纲红豆杉科植物，目前主要分布在我国长江以南的部分省份和台湾南部以及越南北部。穗花杉植物需要雨量充足的气候环境，多生长在山地森林中比较荫湿的地方、溪边或山谷中。

　　为何喜湿的植物会在内蒙古高原发现其化石呢？面对记者的疑问，董重介绍，1.6亿年前的陆地环境并不像今天一样，在今天看来干旱缺水的内蒙古高原，在1.6亿年前却并不如此，当时内蒙古的环境应该比较适合穗花杉生长，因此穗花杉植物化石在内蒙古侏罗纪地层中发现也就不足为奇了。

　　但是，地球在这1.6亿年里多次经历了温室期和冰期的环境，尤其是在第四纪冰川浩劫侵袭地球后，使得地球的气候、环境、生态发生了颠覆性改变，许多陆生植物因此而消失，在第三纪曾分布在欧洲、北美、东亚等高纬度地区的穗花杉也相继消失。

　　浩劫以后，穗花杉分布范围不断缩小，其生存与繁殖面临更大挑战。因为是雌雄异株，它须借助风作为媒介完成授粉，但其果实较大很容易被动物食用；另外，穗花杉生长缓慢，繁殖率低，其“男女”比例早就失调了，雄株多，雌株少，再加上对生存环境的严格要求，它的种子发芽率极低、幼苗成活率也很低。

　　董重表示，穗花杉兼具观赏价值、经济价值与药用价值。穗花杉叶四季常绿，挂果之时，红果如珠，极其美观，观赏价值较高。其木材材质细密，可供雕刻、器具农具及细木加工等用，具有较高经济价值。此外，穗花杉根、树皮能入药。穗花杉较高的价值导致其采伐过度，再加之其本身植株数量较少，生长缓慢，其数量在野外已变得越来越少。目前穗花杉已被列为国家一级保护植物，并被世界自然保护联盟列为严重濒危珍稀物种。