中国科学家在南亚发现美洲豹远古祖先化石证据

　　美洲豹支系迁徙路径以及早更新世南亚动物群和部分其他地区豹属物种记录示意图。（动物复原图：陈瑜/绘制）江左其杲 供图

　　中新网北京6月7日电 (记者 孙自法)记者7日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所博士研究生江左其杲和其导师刘金毅研究员通过对南亚地区哈罗河流域早更新世化石点(古地磁测年距今约177万-107万年)猫科的系统描述和对比研究，发现其中主要化石材料可归入冈巴佐格豹，这也是美洲豹演化支系在南亚地区首次发现化石证据。

　　中国科学家在古生物演化领域的这项重要研究成果论文，近日已在国际学术期刊《第四纪科学》(Journal of Quaternary Science)在线发表。此次研究的南亚化石材料包括一个不完整头骨和一些零散的下颌残断和牙齿，针对豹属牙齿化石区分较为困难的问题，研究人员详细研究现生豹属大猫的牙齿特征区分，并通过大量统计方法，给出一套新的鉴定豹属物种零散牙齿的参考特征表格。这套表格不仅帮助确定南亚地区的豹属物种属于冈巴佐格豹，也为其他学者的豹属鉴定工作提供出一个很好的标准。

　　江左其杲7日通过网络接受采访介绍说，美洲豹亦称美洲虎，是美洲大陆现生最大的猫科动物。美洲豹现分布在中南美洲，但分子系统发育学的研究表明美洲豹属于非洲大猫和豹、狮组成一个支系，并且是该支系最早分异的现生成员，显示美洲豹应该起源于非洲，经过迁徙扩散到达北美、南美。