中国科学家在南亚发现美洲豹远古祖先化石证据

南亚地区发现的冈巴佐格豹化石。江左其杲 供图

　　通过和冈巴佐格豹的其他材料对比，研究人员确定南亚的冈巴佐格豹和西亚的格鲁吉亚冈巴佐格豹十分接近，很可能代表该种群进一步向南亚迁徙扩散的一个记录。通过对已知化石记录的梳理，研究人员整理出美洲豹的迁徙大致时间和路径：

　　美洲豹最早的化石记录发现于南非，距今约190万年，大概这一时期，美洲豹走出非洲，迁徙到欧洲和西亚。在欧洲的美洲豹一直延续到中更新世晚期(距今约30万年)，而进入西亚的一支继续扩散，在距今约140万-100万年出现在中亚和南亚地区。而北美迄今最早的美洲豹化石记录来源于早更新世晚期(距今约85万年)的西弗吉尼亚州，这条路线上目前最大的不确定处来自于东亚地区美洲豹支系的分布，有待将来更多的研究揭示。

　　江左其杲指出，关于美洲豹支系分类演化的另外一个问题——冈巴佐格豹是现生美洲豹的一个亚种还是一个独立的物种，学界至今尚未达成共识。他们的最新研究发现，现生美洲豹和欧亚大陆冈巴佐格豹之间还存在生态习性等显著差别，因此支持冈巴佐格豹应该是独立于现生美洲豹的有效物种，而非后者的一个亚种。(完)